Ein Kreditinstitut ist eine Bank und damit ein Unternehmen, welches Dienstleistungen und Produkte sowohl für den Zahlungsverkehr, als auch den Kapital- und insbesondere den Kreditverkehr bereithält. Es kann sich bei einem Kreditinstitut sowohl um eine staatliche Bank-Einrichtung, als auch um private Bankunternehmen handeln..
Kreditinstitute sind vorwiegend spezialisiert auf den Bereich der Kreditvergabe. Gewinne werden über Zinserträge erzielt. Die Rechtsgrundlage für Kreditinstitute in Deutschland ist das Kreditwesengesetz und die Europäische Richtlinie zur Kreditabsicherung Basel II.