Schiffshypothekarkredite werden zur Finanzierung von verschiedenen Maßnahmen, die Schiffe betreffen, aufgenommen. Das kann zum Beispiel der Erweb von neuen oder gebrauchten Schiffen, der Bau von neuen oder die Reparatur von alten Schiffen sein. Schiffshypothekarkredite werden von Kreditbanken, Schiffspfandbriefbanken, Landesbanken so wie von staatlichen Kreditinstituten vergeben.

Ihrem Verwendungszweck nach und mit einer Kreditlaufzeit von in der Regel zwölf Jahren gehören die Schiffshypothekarkredite zur Klasse der langfristigen Investitionskredite. Wie für alle langfristig laufenden Investitionskredite Hypotheken üblich sind, werden auch für die Schiffshypothekarkredite Schiffshypotheken in das jeweilige Schiffsregister eingetragen. Dabei darf eine Schiffshypothek mit Maximum 60% des jeweiligen Schiffswertes beliehen werden.

Zur Refinanzierung der Schiffshypothekarkredite geben die Schiffspfandbriefbanken durch die Schiffshypotheken abgesicherte Schiffspfandbriefe heraus und zwar mindestens in der Höhe des jeweiligen Schiffshypothekarkredites, mit der gleichen Laufzeit und mit dem gleichen Zinsertrag.