Ein Variabler Zinssatz ist ein Darlehenszinssatz, der weder eine feste Zinssatzhöhe noch eine feste Laufzeit hat. Im jeweiligen Darlehensvertrag wird dieser durch die so genannte Zinsanpassungsklausel (auch Zinsgleitklausel) ausgemacht. Laut dieser Klausel darf der Kreditgeber den anfänglichen Darlehenszinssatz an das aktuelle Zinsniveau anpassen, welches dem Kreditnehmer eine Kreditratenerhöhung oder eine Kreditratenminderung bringt.

Für den Kreditnehmer hat der Darlehensvertrag mit einem Variablen Zinssatz folgende Vorteile: der Variable Zinssatz ist generell niedriger als der feste, es sind keine Bereitstellungszinsen zu leisten, der Darlehensvertrag ist mit einer dreimonatigen Frist kündbar, somit kann der Kreditgeber gewechselt werden, Sondertilgungen und vorzeitige Restschuldtilgung sind ohne Kosten möglich.

Obwohl bei steigendem Zinsniveau alle Kreditgeber die Zinsen erhöhen, kann es lohnen, zu einem neuen Kreditgeber zu wechseln, falls er bessere Kreditkonditionen anbietet.