Ein Studiendarlehen ist ein langfristiger zweckgebundener Kredit, der für die Finanzierung des Studiums an einer Fachhochschule oder Universität durch öffentliche Fördereinrichtungen oder Banken zur Verfügung gestellt wird. Die Finanzierungsangebote können sich hinsichtlich des Darlehensbetrages, der Höhe des Zinssatzes und der Laufzeit unterscheiden. Für die Aufnahme des Studiendarlehens muss der Antragsteller belegen, dass er an einer inländischen staatlich anerkannten Hochschule immatrikuliert ist und entsprechende Nachweise vorlegen. Anders als bei den meisten umfangreichen oder langfristigen Darlehen wird bei einem Studiendarlehen meistens auf die Vereinbarung von Sicherheiten verzichtet.

Während der Auszahlungsphase des Studiendarlehens erhält der Kreditnehmer monatliche finanzielle Leistungen, die sich nach seinem Bedarf und den Konditionen des Kreditgebers richten. Meistens entspricht die Dauer der Auszahlungsphase der Dauer des Studienganges. Mit der Beendigung des Studiums werden die finanziellen Leistungen eingestellt und es folgt eine Phase der beruflichen Orientierung. Erst wenn diese Phase vorüber ist setzt die Tilgungsphase ein, während der das Studiendarlehen zuzüglich der Zinsen in monatlichen Raten zurückgezahlt wird.